ระบบดาวเคราะห์กำลังสร้าง? สุริยุปราคาของดาวฤกษ์บอกเป็นนัยถึงเศษซากที่ก่อตัวเป็นดาวเคราะห์

นักดาราศาสตร์รายงานหลักฐานชิ้นแรกที่ระบุว่าดาวฤกษ์อายุน้อยดวงหนึ่งถูกบดบังด้วยเศษซากเป็นระยะๆ ซึ่งอาจเป็นกระจุกดาวเคราะห์น้อยที่โคจรรอบ นักวิจัยกล่าว หากการตีความนี้พิสูจน์ได้ว่าถูกต้อง นักวิทยาศาสตร์อาจพบระบบดาวเคราะห์ในระหว่างการสร้างมันประมาณ 5 ปีที่แล้ว William Herbst แห่ง Wesleyan University ใน Middletown, Conn. ได้เริ่มดูแลนักศึกษาระดับปริญญาตรีที่กำลังศึกษาดาว KH 15D หลังจากวิเคราะห์ข้อมูลสะสมของนักเรียน Herbst และผู้ร่วมงานคนหนึ่งของเขาก็ตระหนักว่าดาวดวงนั้นกระพริบขึ้นและลงเหมือนเครื่องจักร

หัวข้อข่าววิทยาศาสตร์ในกล่องจดหมายของคุณ

ดาวฤกษ์หลายดวงดูเหมือนจะขึ้นและลงตามตารางเวลาที่เข้มงวด โดยปกติแล้วเมื่อมีดาวฤกษ์คู่หนึ่งซึ่งผ่านระหว่างดาวฤกษ์กับโลกเป็นระยะๆ แต่คราสของดาวดวงหนึ่งต่ออีกดวงหนึ่งนั้นกินเวลาไม่เกินครึ่งวัน ในทางตรงกันข้าม KH 15D ซึ่งเริ่มจางทุกๆ 48.3 วัน จะจางเป็นเวลาประมาณ 18 วัน

มีเพียงเม็ดฝุ่น หิน หรือดาวเคราะห์น้อยที่โคจรอยู่ในแนวโค้งที่ยื่นออกมาเท่านั้นที่สามารถอธิบายการเกิดสุริยุปราคาที่ยืดเยื้อได้ Herbst, Catrina Hamilton จาก Connecticut College ใน New London และผู้ร่วมงานของพวกเขา การติดตามผลโดยหลายทีมได้เปิดเผยว่าเศษซากสองกลุ่มดังกล่าวอาจโคจรรอบดาวฤกษ์

Herbst นำเสนอสิ่งที่ค้นพบในกรุงวอชิงตัน ดี.ซี. เมื่อวันที่ 19 มิถุนายนในการประชุมเกี่ยวกับดาวเคราะห์นอกระบบสุริยะ

ส่วนโค้งที่ขยายออกไปของฝุ่นหรือหินที่บดบัง KH 15D อาจเป็นส่วนหนึ่งของดิสก์ก่อกำเนิดดาวเคราะห์ของดาวฤกษ์ การกระจายตัวของก๊าซ ฝุ่น และน้ำแข็งรูปโดนัทที่ล้อมรอบดาวอายุน้อยจำนวนมาก และมีวัตถุดิบในการก่อตัวดาวเคราะห์ ดาวหาง และดาวเคราะห์น้อย ( SN: 5/4/02, p. 280: Dusty Disks อาจเปิดเผยโลกที่ซ่อนอยู่ ). Herbst กล่าวว่าเพื่อให้เศษเล็กเศษน้อยบดบังดาวฤกษ์ได้ ดิสก์จะต้องวางแนวขอบชิดกับโลก เนื่องจากดาวฤกษ์อยู่ห่างจากโลก 2,400 ปีแสง จึงไม่สามารถถ่ายภาพดิสก์หรือกลุ่มก้อนที่อยู่ภายในได้

สมัครสมาชิกข่าววิทยาศาสตร์

รับวารสารวิทยาศาสตร์ที่ยอดเยี่ยมจากแหล่งที่น่าเชื่อถือที่สุดส่งตรงถึงหน้าประตูคุณ

ติดตาม

การปรากฏตัวของเศษเล็กเศษน้อยแม้แต่กลุ่มเดียวในดิสก์ก่อกำเนิดดาวเคราะห์บ่งชี้ว่าวัตถุที่ใหญ่กว่าซึ่งอาจเป็นดาวเคราะห์อาจอาศัยอยู่ที่นั่นด้วย Herbst ตั้งข้อสังเกต ทฤษฎีเสนอว่ากระจุกภายในดิสก์ไม่สามารถดำรงอยู่ได้นาน เว้นแต่วัตถุที่หนักกว่าจะเคลื่อนตัวตามแรงโน้มถ่วง ทำให้เม็ดฝุ่นหรือหินรวมตัวกันเป็นกลุ่มก้อน การเปรียบเทียบที่ดี Herbst ตั้งข้อสังเกตคือดวงจันทร์ขนาดเล็กของดาวเสาร์ที่รักษาวงแหวนของอนุภาคน้ำแข็งของดาวเคราะห์เอาไว้

Herbst กล่าวว่า ตัวต้อนสัตว์อาจเบาเท่ากับดาวเคราะห์หรือหนักเท่ากับดาวฤกษ์มวลต่ำ การค้นหาวัตถุดังกล่าวในดิสก์จะนำมาซึ่งการตรวจจับการเคลื่อนไหวไปๆ มาๆ ที่วัตถุนั้นชักนำใน KH 15D หากตรวจพบดาวเคราะห์ใหม่รอบดาวฤกษ์อายุน้อยดวงนี้ มันจะบ่งชี้ถึงการกำเนิดของระบบดาวเคราะห์ที่นักดาราศาสตร์วิวัฒนาการสามารถติดตามช่วงเวลาสั้นๆ เป็นเดือนได้

อย่างไรก็ตาม Dana E. Backman จาก Franklin and Marshall College ใน Lancaster, Pa. เตือนว่าข้อมูลไม่จำเป็นต้องมีดาวเคราะห์ เศษซากที่เกิดจากสุริยุปราคาของ KH 15D อาจมีน้ำหนักไม่เกินโลก ถ้าเป็นเช่นนั้น วัตถุขนาดใหญ่เท่าดาวเคราะห์ก็ไม่มีความจำเป็นในการต้อนส่วนโค้งของวัสดุ เขากล่าว

การสังเกตดาวดวงล่าสุดไม่เพียงบอกใบ้ว่ามีเศษซากสองกระจุกเท่านั้น แต่ยังบอกด้วยว่าช่วงคราสแต่ละครั้งจะยาวขึ้นอย่างค่อยเป็นค่อยไป แบ็คแมนกล่าวว่าข้อมูลบ่งชี้ว่าเฮิร์บสต์และนักเรียนของเขาโชคดีพอที่จะค้นพบดาวฤกษ์ดวงหนึ่ง “ไม่กี่ปี” หลังจากวัตถุที่โคจรรอบดาวฤกษ์ซึ่งมีขนาดอย่างน้อยเท่ากับดาวเคราะห์น้อยได้แตกเป็นเสี่ยงๆ และเริ่มกระจายชิ้นส่วนรอบๆ ดาวฤกษ์

Herbst ผู้ซึ่งสังเกตว่าทีมของเขายังคงวิเคราะห์ข้อมูลที่มีอยู่มากมาย “ณ จุดนี้ ทุกสิ่งเป็นไปได้”

Credit : รับจํานํารถ