สี่พันล้านปีก่อน พื้นผิวดาวอังคารอาจเย็นและแห้ง ไม่อุ่น เป็นน้ำ และดูเหมือนโลกมากกว่าที่เป็นอยู่ในปัจจุบัน ตามที่นักวิทยาศาสตร์หลายคนแนะนำน้ำอยู่ที่ไหน ในที่ลาดชัน (ภาพซ้าย) และปล่องภูเขาไฟ (ภาพขวา) บนดาวอังคาร ดินเหนียวที่อุดมด้วยธาตุเหล็กและแมกนีเซียม (แสดงเป็นสีน้ำเงินในภาพสีเท็จด้านล่าง) มีองค์ประกอบทางเคมีที่บ่งบอกว่าน้ำส่วนใหญ่บนดาวอังคารยุคแรกๆ นอนอยู่ใต้ดิน
NASA, JPL-CALTECH, JHUAPL
แทนที่จะทำให้พื้นผิวเต็มไปด้วยฝุ่นอิ่มตัว ของเหลวก็ปรากฏขึ้นเพียงบางครั้งเท่านั้น ทำให้เกิดช่องและภูมิประเทศอื่นๆ ที่มีรอยน้ำอย่างรวดเร็ว ทรายหินสีแดงที่ซุกอยู่ใต้ดาวเคราะห์สีแดงนั้นซ่อนตัวอยู่ในสภาพแวดล้อมใต้ดินที่อบอุ่นและเปียกชื้น ซึ่งเป็นศูนย์บ่มเพาะที่มีศักยภาพซึ่งขับเคลื่อนโดยกิจกรรมความร้อนใต้พิภพ และเผยให้เห็นเมื่ออุกกาบาตกระทบแร่ธาตุปากโป้งที่เสียหายจากเปลือกโลก
อย่างน้อย นั่นคือภาพที่วาดโดยกระดาษรีวิวในนิตยสารNature ฉบับวัน ที่ 3 พฤศจิกายน หลังจากสังเคราะห์ข้อมูลแร่ล่าสุดที่รวบรวมโดย Mars Express และ Mars Reconnaissance Orbiter ซึ่งเป็นยานอวกาศสองลำที่โคจรรอบเพื่อนบ้านเล็กๆ ของโลก ทีมนักวิจัยนานาชาติได้สร้างเรื่องราวเกี่ยวกับประวัติศาสตร์ที่แห้งแล้งและเยือกเย็นของดาวอังคาร หากผู้เขียนพูดถูก นักวิทยาศาสตร์ที่ค้นหาหลักฐานเกี่ยวกับชีวิตบนดาวอังคารในอดีตอาจใช้พลั่วได้ดีกว่าการดมกลิ่นรอบพื้นผิวที่แดงก่ำ
เมื่อทีมศึกษาตำแหน่งและอัตลักษณ์ของแร่ธาตุบนพื้นผิวดาวอังคาร โดยมองหาร่องรอยของสภาพแวดล้อมที่ดินเหนียวโบราณก่อตัวขึ้น “’ที่อุ่นกว่าและเปียกกว่า’ เป็นหนึ่งในสิ่งที่เราเห็นว่าไม่ได้เกิดจากหลักฐาน นักธรณีวิทยาดาวเคราะห์และผู้เขียนการศึกษา Bethany Ehlmann จากสถาบันเทคโนโลยีแคลิฟอร์เนียในพาซาดีนากล่าว
Ehlmann และผู้เขียนร่วมของเธอสรุปว่าแร่ดินเหนียวที่เก่าแก่ที่สุดของดาวอังคาร ซึ่งมีอายุย้อนไปถึงยุค Noachian หรือช่วงเวลาประมาณ 3.7 พันล้านถึง 4.1 พันล้านปีก่อน ก่อตัวขึ้นภายในเปลือกโลกเมื่อน้ำอุ่นมีปฏิสัมพันธ์กับหินที่อยู่ต่ำกว่า 5 ถึง 10 กิโลเมตร พื้นผิว. แร่ธาตุเช่นดินเหนียวเหล็กแมกนีเซียมคลอไรท์และงูต้องการน้ำและความร้อนเพื่อสร้าง
บางรูปแบบเมื่ออุณหภูมิอยู่ในช่วงกว้างเหนือจุดเยือกแข็ง ส่วนอื่นๆ เช่น แคลเซียม-อะลูมิเนียมผสมที่รู้จักกันในชื่อพรีนไนต์
จำเป็นต้องอบที่อุณหภูมิสูงเป็นพิเศษ (ระหว่าง 200Ë ถึง 400Ë องศาเซลเซียส)
โดยปกติ แร่ไฮเดรตโบราณที่ฝังไว้จะถูกเปิดเผยโดยเหตุการณ์การกัดเซาะหรือผลกระทบ และหลุมอุกกาบาตเป็นที่ตั้งของดินเหนียวเปลือกโลกที่สังเกตพบส่วนใหญ่ในผนัง ยอดเขาตรงกลาง หรือวัสดุที่ถูกขับออกมา การก่อตัวของแร่ธาตุดังกล่าวจะเกิดขึ้นได้เพียงใต้ดินเท่านั้น เนื่องจากอุณหภูมิและความดันที่ต้องการ “แร่ธาตุเหล่านี้ไม่สามารถก่อตัวขึ้นบนพื้นผิวได้ เพราะน้ำจะเดือด” นักธรณีวิทยาดาวเคราะห์และผู้เขียนศึกษา Scott Murchie จากห้องปฏิบัติการฟิสิกส์ประยุกต์ของ Johns Hopkins University ในเมืองลอเรล รัฐแมริแลนด์ กล่าว “เราเห็นบันทึกของพื้นผิวที่ร้อน หมุนเวียน และใต้ผิวดิน น้ำ.”
แร่ธาตุจากดินเหนียวที่ก่อตัวขึ้นใกล้ผิวน้ำ สัมผัสกับบรรยากาศและน้ำเคลื่อนที่ได้มากกว่าที่ติดอยู่นั้นแตกต่างกัน แร่ธาตุประเภทนี้พบได้ในก้นทะเลสาบ สันดอนของแม่น้ำ และกองตะกอน เช่น ภูเขาใจกลางปล่อง Gale Crater ซึ่งจะสำรวจโดย Curiosity ของยานสำรวจดาวอังคารเมื่อจะลงจอดในฤดูร้อนหน้า แต่นักวิทยาศาสตร์สงสัยว่าแร่ธาตุเหล่านี้ถูกขนส่งและสะสมโดยกระแสน้ำที่ไหลเป็นช่วงๆ แทนที่จะปลูกในพื้นที่
คำถามคือว่าน้ำผิวดินนั้นติดอยู่นานแค่ไหนและแหล่งน้ำระยะยาวที่เสถียรที่สุดอยู่ที่ไหน Ehlmann กล่าว “ฉันไม่ต้องการให้เรื่องนี้เป็น ‘น้ำทั้งหมดบนดาวอังคารอยู่ในใต้ผิวดิน’ เพราะนั่นไม่ใช่กรณีที่ชัดเจน” เธอกล่าว “ธรณีสัณฐานของแม่น้ำและหลักฐานของทะเลสาบนั้นแข็งแกร่ง”
ภูมิประเทศที่แกะสลักด้วยน้ำ เช่น ช่องแคบและสามเหลี่ยมปากแม่น้ำ มีบทบาทสำคัญในการสร้างภาพปัจจุบันของอดีตดาวอังคารที่อบอุ่นและเป็นน้ำ แต่ผู้เขียนศึกษาแนะนำว่าแม้แต่น้ำผิวดินชั่วครู่ก็สามารถสร้างธรณีสัณฐานเหล่านี้ได้อย่างรวดเร็ว นักวิทยาศาสตร์ด้านดาวเคราะห์ Ray Arvidson จาก Washington University ในเมือง St. Louis ผู้ซึ่งไม่ได้เป็นส่วนหนึ่งของทีมวิจัยกล่าวว่า “น่าสนใจที่จะลองค้นหาว่าช่องเหล่านี้เข้ากันได้อย่างไร
นักวิทยาศาสตร์บางคนคิดว่าน้ำผิวดินชั่วคราวนั้นเข้ากันได้อย่างน่าเชื่อถือกับลักษณะพื้นผิวดาวอังคารและภูมิอากาศแบบโบราณของดาวอังคารที่เย็นยะเยือก โดยเฉพาะอย่างยิ่งตั้งแต่การสร้างแบบจำลองดาวอังคารที่อบอุ่นและอบอุ่นในช่วงต้นได้รบกวนนักวิทยาศาสตร์มาระยะหนึ่งแล้ว “สิ่งนี้ช่วยอธิบายความขัดแย้ง” Paul Niles จาก Johnson Space Center ของ NASA ในฮูสตันกล่าว “ที่นี่ เราสามารถอธิบายสิ่งที่เราเห็นได้ด้วยอุณหภูมิที่เย็นจัด”
คนอื่นๆ เช่น นักธรณีวิทยาดาวเคราะห์ Nancy McKeown จากมหาวิทยาลัย Grant MacEwan ในเมืองเอดมันตัน รัฐอัลเบอร์ตา ก็มีการจองบางอย่างไว้ “ฉันไม่คิดว่าเราสามารถลดน้ำผิวดินที่คงตัวในระยะยาวได้อย่างเต็มที่” เธอกล่าว แม้ว่าบางภูมิภาคของโลกจะมีกระแสน้ำไหลหลากตามฤดูกาล แต่พื้นที่อื่นๆ อาจมีแอ่งน้ำที่คงอยู่ถาวรมากกว่า “เราแค่ไม่มีหลักฐานเพียงพอ”
แนะนำ : รีวิวหนังไทย | คู่มือพ่อแม่มือใหม่ | แม่และเด็ก | เรื่องผี | แคคตัส กระบองเพชร
